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乳がんは、乳房に悪性のしこりが発生します。乳がんの治療法は、一般的に外科的手術を受けて、がん細胞を除去する方法が行われています。従来は、乳がんの手術は、大きく取り除く方法が一般的でした。近年は、医療技術が進歩して、乳がんの症状により、できるだけ最小限にとどめて手術を縮小するという方針がとられるようになりました。

乳がんは、乳房の皮膚の表面に近い部位に発生するがんです。胃や腸などの臓器にできるがんであれば、表面上ではわかりませんが、乳がんは皮膚の表面に近い部位に発生するので、極力見た目に急激な変化がないように、デリケートな措置が必要とされます。

乳がんの手術の方法は、おもに2種類で、房切除術と乳房温存手術が行われます。乳房切除術は、乳房そのものを全部摘出する手術です。乳房を取り除くので、見た目にも変化します。乳房をとるということは、女性の誇りも失い、手術を決断するのを迷う人もいます。

この手術は、他の部位に転移することを防ぐ場合、または乳房にがん細胞がかなり広がった人、もしくはすでに転移がみられる場合に行われます。乳房温存手術は、乳房を切除する範囲が狭く、乳房をある程度残すことが可能です。比較的症状が軽い人に行われる手術です。

完璧にがん細胞をすべて取り除くためには、広い範囲で切除する乳房切除術のほうが適しています。また、進行の度合いにより、手術と併行して、放射線治療が行われることもあります。